324 मिलियन साल पुराने, 24 टांगों वाले जीवाश्म कीट से ज़मीन पर जीवन की शुरुआत का सुराग

324 मिलियन साल पुराने और 24 टांगों वाले एक जीवाश्म कीट पर हुए नए विश्लेषण से यह पता चलता है कि प्राचीन जीव पानी से ज़मीन पर कैसे आए। यह अध्ययन नेचर पत्रिका में प्रकाशित हुआ है।

टेक्सास में पहली बार मिले इस जीवाश्म का नाम "कोशा प्रीकर्सर" रखा गया। इसके खंडित पेट के अंगों की बनावट क्रस्टेशियन (crustacean) जीवों से मिलती-जुलती थी, इसलिए पहले इसे एक तरह का प्राचीन क्रस्टेशियन ही माना गया था। चीन की विज्ञान अकादमी के नानजिंग भूविज्ञान और जीवाश्म विज्ञान संस्थान के शोधकर्ताओं के नेतृत्व में एक अंतरराष्ट्रीय टीम बनी। इस टीम ने ब्रिटेन, अमेरिका और स्पेन के शोधकर्ताओं के साथ मिलकर इस जीवाश्म को क्रॉस-पोलराइज़्ड रोशनी में फिर से जांचा। इससे इसकी बनावट कहीं ज़्यादा साफ़ दिखी।

इस नई रोशनी में शोधकर्ताओं को आधुनिक कीड़ों की शारीरिक बनावट जैसी खास बातें दिखीं — तीन अलग वक्षीय खंड और तीन जोड़ी टांगें। लेकिन इस जीवाश्म के पेट पर नौ और जोड़ी अंग भी थे। ये चलने के लिए नहीं, बल्कि पानी में इस्तेमाल के लिए बने लगते हैं।

नानजिंग संस्थान के काई चेनयांग ने कहा, "यह खोज जलीय और स्थलीय जीवों के बीच एक पारिस्थितिक पुल का काम करती है"। उन्होंने कहा, "करीब 320 मिलियन साल पहले, पानी और ज़मीन के मिलन बिंदु पर रहने वाले प्राचीन कीड़े धीरे-धीरे सांस लेने और ज़मीन पर चलने लायक नई शारीरिक संरचनाएं विकसित कर रहे थे"।

यह नमूना एक वयस्क मादा है, जिसकी लंबाई 3.2 सेंटीमीटर (1.3 इंच) है। पूंछ फैलाने पर यह लगभग 5 सेंटीमीटर (2 इंच) हो जाती है। यह उस इलाके में मिला जहां कभी पानी और ज़मीन मिलते थे। शोधकर्ताओं का कहना है कि यही आवास इसके विकास में अहम भूमिका निभा सकता है।

शोधकर्ताओं के अनुसार, जब यह कीट वंश बिना पानी के ज़मीन पर रहने लायक हो गया, तो पानी के लिए बने अतिरिक्त 18 अंग पीढ़ी दर पीढ़ी खत्म होते गए। इसी वजह से आज के कीड़ों की छह टांगों वाली शारीरिक बनावट बनी।