125 मिलियन साल पुराने मगरमच्छ के जीवाश्म में यूवी प्रकाश से त्वचा और रंग का पता चला

एक सदी से भी पहले उत्तर-पूर्वी स्पेन में मिला 125 मिलियन साल पुराना एक जीवाश्म अब नए राज़ खोल रहा है। वैज्ञानिकों ने इसे पराबैंगनी (यूवी) प्रकाश में जांचा। यह तकनीक जीवाश्म बने मुलायम ऊतकों को आसपास की चट्टान से अलग तरह से चमकाती है, जिससे सामान्य रोशनी में न दिखने वाले हिस्से उजागर होते हैं। जूलॉजिकल जर्नल ऑफ द लिनियन सोसाइटी में प्रकाशित यह अध्ययन, मोंटसेकोसुकस डेपेरेटी नामक एक प्रारंभिक मगरमच्छ-वंशी जीव के मुलायम ऊतकों का पहला विस्तृत विवरण देता है; यह आज के मगरमच्छों की एक पुरानी संबंधी प्रजाति है।

एमजीबी-512 के रूप में सूचीबद्ध यह जीवाश्म करीब 50 सेंटीमीटर (20 इंच) लंबा है। यह कातालोनिया के पेद्रेरा दे मेइया स्थल पर मिला था और अब बार्सिलोना के प्राकृतिक विज्ञान संग्रहालय में सुरक्षित है। जीवाश्म वैज्ञानिक ऑस्कर कास्तियो और हेसुस सेरानो ने जीवाश्मों का डेटाबेस बनाते समय इस नमूने पर पराबैंगनी प्रकाश में असामान्य संरचनाएं देखीं। अध्ययन के पहले लेखक ऑस्कर कास्तियो-विसा ने कहा, 'पराबैंगनी प्रकाश हमें वे विवरण दिखाता है जो अन्यथा चट्टान के भीतर पूरी तरह छिपे रहते।'

पराबैंगनी तस्वीरों में आकार और आकृति में काफी अलग-अलग त्वचा शल्क दिखे, और यह पता चला कि आज के मगरमच्छों के विपरीत, इस जीव की पूंछ पर ऊंचा पंख नहीं था। शोधकर्ताओं को गर्दन, अंगों और पूंछ के आसपास कुछ शल्कों के भीतर संवेदी अंगों के प्रमाण भी मिले। आज के मगरमच्छों में ऐसे अंग स्पर्श, पानी के दबाव में बदलाव, तापमान और रासायनिक संकेतों को पहचानते हैं। इनका सीमित फैलाव बताता है कि बाद के मगरमच्छ वंशजों में पूरे शरीर में फैलने से पहले ये पहले छोटे क्षेत्रों में विकसित हुए होंगे।

छाती में मिली उपास्थि आज के मगरमच्छों जैसी अच्छी तरह विकसित श्वसन प्रणाली की ओर इशारा करती है। कास्तियो-विसा ने कहा, 'ये लक्षण दिखाते हैं कि एक आदिम जीव होते हुए भी यह अर्ध-जलीय जीवनशैली के लिए पहले से ही अच्छी तरह अनुकूलित हो चुका था।'

पराबैंगनी तस्वीरों में पूंछ के शल्कों पर बारी-बारी से हल्की और गहरी धारियां भी दिखीं। शोधकर्ता इन्हें जीव के मूल रंग-रूप का हिस्सा मानते हैं, जो शरीर की रूपरेखा तोड़कर छिपाव में मदद करती होंगी। अगर इसकी पुष्टि होती है, तो मोंटसेकोसुकस रंग के संरक्षित प्रमाण वाला अब तक ज्ञात सबसे पुराना मगरमच्छ-वंशी जीव होगा। सह-लेखक अल्बर्ट जी. सेयेस ने कहा कि पूंछ का सही रंग अभी निश्चित रूप से नहीं बताया जा सकता, हालांकि यह आज की मगरमच्छ प्रजातियों में दिखने वाले विविध रंग-रूपों से बहुत अलग नहीं रहा होगा।