पहले तारों से पहले का संकेत सुनने के लिए चंद्रमा के पीछे छिपेगा सूटकेस आकार का उपग्रह

एक छोटे हैंड-कैरी सूटकेस से बड़ा न होने वाला उपग्रह ब्रह्मांडीय इतिहास के उस दौर की जांच में मदद कर सकता है, जिसे अब तक सीधे नहीं देखा जा सका है। ब्रिटेन में विकसित और कैंब्रिज विश्वविद्यालय के नेतृत्व में बना कॉस्मोक्यूब, ब्रह्मांड के पहले तारे चमकना शुरू होने से पहले के लगभग 15 करोड़ वर्षों के "अंधकार युग" में क्या हुआ था, इसके प्रमाण खोजने के लिए डिज़ाइन किया गया है, और इसके लिए यह पृथ्वी से आने वाले रेडियो हस्तक्षेप से बचाव के प्राकृतिक कवच के रूप में चंद्रमा के दूर वाले हिस्से का उपयोग करेगा।

यह उपग्रह 21-सेंटीमीटर रेखा नामक एक अत्यंत धीमे संकेत को सुनेगा, जो बिग बैंग की चमक और पहले तारों को प्रज्वलित करने वाले "कॉस्मिक डॉन" के बीच के काल के हाइड्रोजन परमाणुओं से आता है। पृथ्वी पर, आयनमंडल संबंधित रेडियो आवृत्तियों को रोकता है, जबकि एफएम रेडियो, उपग्रह और दूरसंचार और अधिक हस्तक्षेप जोड़ते हैं; हर दो घंटे की कक्षा में कॉस्मोक्यूब करीब 40 मिनट चंद्रमा के पीछे इस शोर से सुरक्षित रहेगा। दो साल के नियोजित मिशन में, शोधकर्ताओं को उम्मीद है कि यह ज़मीन आधारित दूरबीनों की पहुंच से लगभग बाहर रहने वाली 10-50 मेगाहर्ट्ज़ आवृत्ति सीमा में करीब 1,000 घंटे का अवलोकन जुटाएगा।

कैंब्रिज की कैवेंडिश प्रयोगशाला के मुख्य लेखक प्रोफेसर एलॉय डी लेरा असेदो ने कहा, "बिग बैंग के बाद, लेकिन पहले तारों से पहले हाइड्रोजन से निकलने वाला यह उत्सर्जन, हमें प्रारंभिक ब्रह्मांड में डार्क मैटर की भूमिका समझने में मदद करेगा—कि उसने हाइड्रोजन को पहले तारों और आकाशगंगाओं में कैसे इकट्ठा किया।" उन्होंने कहा, "चंद्रमा का दूर वाला हिस्सा ही असल में एकमात्र विकल्प है: यह एक साथ कई समस्याएं हल करता है और अत्यंत प्रारंभिक ब्रह्मांड की ओर एक स्पष्ट खिड़की खोलता है।"

चंद्र कक्षा में पहुंचने के बाद, कॉस्मोक्यूब एक लंबा, हल्का रेडियो एंटीना खोलेगा और उपकरण के अपने शोर को ठीक करने के लिए आकाश और अंतर्निर्मित संदर्भ स्रोतों के बीच बदलते रहने वाले "डिक्के स्विच्ड" कैलिब्रेटर का उपयोग करेगा, इसके बाद पृथ्वी पर शोधकर्ता आकाशगंगा से आने वाली रेडियो तरंगों से ब्रह्मांडीय संकेत को अलग करने के लिए सांख्यिकीय तकनीकों का उपयोग करेंगे। नेचर एस्ट्रोनॉमी पत्रिका में विस्तृत इस मिशन को यूके स्पेस एजेंसी से धन मिला है, और शोधकर्ताओं को उम्मीद है कि इसे पांच साल के भीतर प्रक्षेपित किया जाएगा।