इंजीनियर बैक्टीरिया से चट्टान अपघटन तेज़, हवा से ज़्यादा कार्बन डाइऑक्साइड हटी

हार्वर्ड विश्वविद्यालय के वाइस इंस्टीट्यूट, हार्वर्ड मेडिकल स्कूल और स्टैनफोर्ड डोएर सस्टेनेबिलिटी स्कूल के शोधकर्ताओं ने एक समुद्री बैक्टीरिया को आनुवंशिक रूप से बदला है। इसका मकसद वातावरण से कार्बन डाइऑक्साइड हटाने वाली प्राकृतिक प्रक्रिया, चट्टान अपघटन को तेज़ करना है। पामेला सिल्वर और माइकल स्प्रिंगर के नेतृत्व में हुए इस काम के प्रमुख लेखक नील डाल्वी हैं। यह नेचर बायोटेक्नोलॉजी पत्रिका में प्रकाशित हुआ है।

ओलिविन जैसे सिलिकेट खनिज घुलकर वातावरण के कार्बन डाइऑक्साइड को बाइकार्बोनेट के रूप में पकड़ने वाली चट्टान अपघटन प्रक्रिया आम तौर पर लाखों साल लेती है। इसी वजह से कंपनियां कुचली हुई चट्टान को खेतों या पानी में बिखेरकर बढ़ाई गई चट्टान अपघटन आज़मा रही हैं। लेकिन खनिजों से निकलने वाला लोहा हवा में घुलनशील नहीं होता और खनिज की सतह पर जंग बनकर प्रक्रिया को धीमा कर देता है। सिलिकेट खनिजों से लोहा निकालने और जंग की परत को घोलने वाले साइडरोफोर नामक अणुओं का ज़्यादा उत्पादन करने के लिए, शोधकर्ताओं ने अल्टेरोमोनस मैक्लियोडाई नामक समुद्री बैक्टीरिया को आनुवंशिक रूप से बदला।

लगातार समुद्री जल बहने वाले खास बायोरिएक्टरों में, इस इंजीनियर बैक्टीरिया ने ओलिविन के अपघटन को 2.6 गुना तेज़ कर दिया, जिससे हवा से हटाई गई कार्बन डाइऑक्साइड की मात्रा बढ़ गई। सामान्य बैक्टीरिया बढ़ने लायक पर्याप्त लोहा मिलते ही साइडरोफोर बनाना बंद कर देते हैं। डाल्वी ने बताया कि यह औद्योगिक स्तर पर इस्तेमाल के लिए एक समस्या थी। इसलिए टीम ने साइडरोफोर उत्पादन को पर्यावरण के लोहे के स्तर से अलग कर दिया, जिससे इंजीनियर बैक्टीरिया हमेशा साइडरोफोर बनाते रहें।

सूक्ष्मजीवों को इंजीनियर करने में टीम को लगभग एक महीना लगा, लेकिन इसे साबित करने के लिए किलोग्राम भर हरे ओलिविन रेत और बोस्टन हार्बर के गैलनों समुद्री पानी वाले पायलट-स्तर के बायोरिएक्टर बनाने पड़े। बड़े स्तर पर ले जाने से पहले इसे ईवॉल्वर नाम के छोटे उपकरणों में चलाया गया।