प्लास्टिक कचरे को खाने योग्य स्नैक में बदलने के लिए यीस्ट को इंजीनियर किया शोधकर्ताओं ने

साउदर्न इलिनॉय यूनिवर्सिटी कार्बनडेल के अनुप्रयुक्त सूक्ष्मजीवविज्ञानी लाहिरू जयकोडी के नेतृत्व में शोधकर्ताओं की एक टीम है। इस टीम ने खराब हो चुके प्लास्टिक और कृषि कचरे के मिश्रण को खाने योग्य, प्रोटीन से भरपूर भोजन में बदलने के लिए कई यीस्ट प्रजातियों में आनुवंशिक बदलाव किए हैं। नासा से वित्तपोषित यह परियोजना अमेरिकन केमिकल सोसाइटी की फॉल मीटिंग में प्रस्तुत की गई।

पौधों के कचरे में मिलने वाले फेरुलिक एसिड से वैनिलिन नामक स्वाद यौगिक बनाने के लिए शोधकर्ताओं ने सैकरोमाइसीज़ सेरेविसिए यीस्ट की एक किस्म में बदलाव किया। खराब हो चुके पॉलीएथिलीन टेरेफ्थेलेट, यानी PET प्लास्टिक के एक घटक एथिलीन ग्लाइकॉल को तोड़ने के लिए उन्होंने एक और यीस्ट किस्म इंजीनियर की। यह रोडोस्पोरिडियम टोरुलॉइड्स कहलाती है, और यह विटामिन ए के पूर्ववर्ती बीटा-कैरोटीन भी बनाती है। बोतलों और पैकेजिंग में इस्तेमाल होने वाला एक आम प्लास्टिक है।

खराब हो चुके PET प्लास्टिक और फेंके गए मक्के के डंठलों के मिश्रण को, इंजीनियर किए गए यीस्ट पचा सकें ऐसे रूप में तोड़कर, टीम ने प्रोटीन और वसा का एक मिश्रण बनाया, जिसे वे सैद्धांतिक रूप से खाने योग्य बताते हैं। स्टार्च, फाइबर और थोड़ी मिठास मिलाकर, उन्होंने इसे 3डी प्रिंटर से आकार देकर 'माइक्रोबाइट्स' नाम के छोटे-छोटे स्नैक्स में दबाया। जयकोडी ने कहा कि लक्ष्य सूक्ष्मजीवों का इस्तेमाल कर बढ़ती वैश्विक खाद्य मांग से निपटना था, जो टीम के अनुमान अनुसार 2050 तक 35-56% बढ़ जाएगी, साथ ही प्लास्टिक कचरे की समस्या से भी निपटना था।

शोधकर्ताओं ने बताया कि उन्हें खुद इन स्नैक्स को खाने की अनुमति अभी नहीं मिली है, और प्लास्टिक कचरे को बड़े पैमाने पर इकट्ठा करने व प्रोसेस करने के आर्थिक रूप से व्यावहारिक तरीके खोजने के लिए अभी और काम करना बाकी है। जयकोडी ने कहा कि यही इंजीनियर किए गए सूक्ष्मजीवों का भंडार, लंबी अंतरिक्ष यात्राओं या भविष्य की बाहरी-ग्रह बस्तियों में अंतरिक्ष यात्रियों को खिलाने की चुनौती से निपटने में नासा की मदद कर सकता है।