न्यू गिनी में नई सांप प्रजाति की खोज, नाम मिला गिटारवादक स्लैश के नाम पर

न्यू गिनी के जंगलों में मिली एक नई पहचानी गई सांप प्रजाति का नाम गन्स एन' रोज़ेज़ के गिटारवादक स्लैश (सॉल हडसन) के नाम पर रखा गया है, ताकि सरीसृपों के प्रति उनकी लंबे समय से चली आ रही दिलचस्पी को सम्मान दिया जा सके। इस प्रजाति का नाम लीलाफिस स्लैशी रखा गया है। लगभग 28 इंच लंबा यह लाल-भूरे रंग का सांप न्यू गिनी के जंगलों में रहता है — यह द्वीप ग्रीनलैंड के बाद दुनिया का दूसरा सबसे बड़ा द्वीप है और इंडोनेशिया व पापुआ न्यू गिनी के बीच बंटा हुआ है। इस खोज का विवरण जर्नल Zootaxa में प्रकाशित शोधपत्र में दिया गया है।

लुइज़ियाना स्टेट यूनिवर्सिटी म्यूज़ियम ऑफ नेचुरल साइंस में सरीसृप विज्ञान के प्रोफेसर और क्यूरेटर क्रिस ऑस्टिन इस शोधपत्र के सह-लेखक भी हैं। उन्होंने 2006 में न्यू गिनी में रात के समय की गई फील्डवर्क के दौरान पहली बार इस अनजान सांप को देखा था। न्यू गिनी के ये ग्राउंडस्नेक रात्रिचर होते हैं और आमतौर पर सूर्यास्त के तुरंत बाद बड़े पेड़ों के तने के पास भोजन की तलाश में मिलते हैं। ऑस्टिन बताते हैं कि रात में काम करते समय सावधान रहना ज़रूरी है, क्योंकि कई अत्यंत ज़हरीली प्रजातियाँ दिखने में इन ज़हररहित ग्राउंडस्नेक जैसी ही लगती हैं।

सांप के बाहरी रूप-रंग से यह साबित नहीं हो सका कि यह एक अलग प्रजाति है। फील्ड म्यूज़ियम की हर्पेटोलॉजी की एसोसिएट क्यूरेटर और शोधपत्र की वरिष्ठ लेखिका सारा रुआने, तथा शोध की पहली लेखिका और फील्ड म्यूज़ियम में पोस्ट-डॉक्टोरल शोधकर्ता तियानकी हुआंग ने मिलकर इस अध्ययन का नेतृत्व किया। इस टीम ने कई आधुनिक आनुवंशिक विश्लेषण किए। इनसे पता चला कि एल. स्लैशी अपने ही वंश के अन्य सांपों से आनुवंशिक रूप से अलग है। इस आनुवंशिक प्रमाण के साथ-साथ शल्कों की संख्या में अंतर, और पारिस्थितिक मॉडलिंग से पता चला अलग आवास — इन सबने मिलकर इसे एक नई प्रजाति साबित किया।

एल. स्लैशी के व्यवहार के बारे में बहुत कम जानकारी है, क्योंकि जंगल में फिसलकर गायब होने से पहले इन सांपों को देख पाना बेहद मुश्किल है। इस वंश के सांपों के मुंह के पिछले हिस्से में अक्सर बड़े दांत होते हैं, जिनका इस्तेमाल ग्राउंडस्नेक फिसलनदार शल्कों वाली छोटी छिपकलियों और अन्य सरीसृपों के अंडों को पकड़ने के लिए कर सकते हैं। यह किसी बोआ कंस्ट्रिक्टर की तरह शिकार को कसकर दबाकर नहीं पकड़ता। गन्स एन' रोज़ेज़ को कभी "दुनिया का सबसे खतरनाक बैंड" कहा गया था, लेकिन इसके उलट इस सांप प्रजाति का ज़हर किसी इंसान को गंभीर नुकसान पहुँचाने लायक शक्तिशाली नहीं है।

रुआने के अनुसार, एल. स्लैशी और न्यू गिनी की अन्य प्रजातियों के आवास वाले जंगल कॉफी की खेती और खनन जैसे उद्योगों से खतरे में हैं।