अल नीनो के दौरान तूफानों पर नज़र रखते दो उपग्रह

नासा और उसके यूरोपीय साझेदार, एक ऐतिहासिक माने जा रहे अल नीनो के प्रति समुद्र की प्रतिक्रिया मापने के लिए 30 सेकंड की दूरी पर उड़ रहे दो उपग्रहों का इस्तेमाल कर रहे हैं। यह डेटा इस साल के तूफान पूर्वानुमान में भी काम आ रहा है। तूफान पूर्वानुमान बेहतर बनाने, बुनियादी ढाँचे की रक्षा करने और शिपिंग जैसे उद्योगों को फायदा पहुँचाने के लिए पिछले नवंबर में नया उपग्रह सेंटिनल-6बी प्रक्षेपित किया गया था। यह अब अपने पूर्ववर्ती सेंटिनल-6 माइकल फ्रेलिच के पीछे उड़ रहा है।

ये दोनों उपग्रह कोपरनिकस सेंटिनल-6/जेसन-सीएस मिशन का हिस्सा हैं, जो 1990 के दशक की शुरुआत से पृथ्वी के समुद्रों पर नज़र रखने वाली रडार अल्टीमीटर मिशनों की शृंखला की सबसे नई कड़ी है। अल नीनो एक प्राकृतिक समुद्री पैटर्न है जिसमें प्रशांत महासागर का सामान्य से गर्म पानी दुनिया भर के मौसम को बदल देता है। नासा की जेट प्रोपल्शन प्रयोगशाला में सेंटिनल-6बी के प्रोजेक्ट वैज्ञानिक जॉश विलिस ने कहा, 'यह अल नीनो देर से शुरू हुआ'। उन्होंने बताया कि यह साल के मध्य तक शुरू नहीं हुआ, और अभी उतनी ही ताकत तक पहुँच रहा है जितनी 1997 और 2015 के बड़े अल नीनो में दर्ज हुई थी। उन्होंने कहा, 'हमें उम्मीद है कि यह बड़ा होगा, और यह पहले से ही बड़ा असर डाल रहा है'।

अल नीनो आमतौर पर समुद्र में गर्मी को फिर से बाँट देता है; भूमध्य रेखा पर पश्चिम की ओर बहने वाली हवाएँ कमज़ोर पड़ जाती हैं, जिससे गर्म पानी दक्षिण अमेरिका की ओर पूर्व में फैल जाता है। इससे तूफानी गतिविधि अटलांटिक से प्रशांत महासागर की ओर खिसक सकती है। 15 जुलाई को सेंटिनल-6बी ने संघीय और राज्य एजेंसियों द्वारा इस्तेमाल किए जाने वाले तूफान ट्रैकिंग एल्गोरिदम के लिए कम-देरी वाला डेटा भेजना शुरू किया। इनके पूर्वानुमान रेत की बोरियाँ रखने से लेकर निकासी के आदेश तक की आपदा प्रतिक्रिया शुरू कर सकते हैं।

किसी उष्णकटिबंधीय तूफान को हरिकेन बनने में आमतौर पर एक हफ्ता या उससे ज़्यादा समय लगता है। लेकिन तट से टकराने से पहले के 48 घंटों में हरिकेन तेज़ी से शक्तिशाली हो सकते हैं, जिससे तैयारी के लिए बहुत कम समय बचता है। अमेरिकी राष्ट्रीय समुद्री एवं वायुमंडलीय प्रशासन की समुद्र-विज्ञानी डियरड्रे बर्न ने कहा, 'हरिकेन आखिरी पल में तेज़ी से गति पकड़ सकते हैं, इसलिए फैसला लेने का समय बहुत कम होता है'। वे एजेंसी के सबसे अहम तूफान पूर्वानुमान एल्गोरिदम में से एक की निगरानी करती हैं। हर सेंटिनल-6 उपग्रह रडार अल्टीमीटर से समुद्र की ऊँचाई, लहरों का आकार और समुद्री हवा की गति मापता है। बर्न ने बताया कि गर्म पानी फैलकर समुद्र तल को ऊपर उठाता है, इसलिए वे साल के अंत तक यह डेटा अपने एल्गोरिदम में जोड़ने की योजना बना रही हैं, ताकि यह पूर्वानुमान लगाया जा सके कि हरिकेन कितनी तेज़ी से मज़बूत होगा।

सेंटिनल-6 मिशन 1992 में प्रक्षेपित टोपेक्स/पोसाइडन मिशन से चले आ रहे समुद्र तल के सटीक रिकॉर्ड को अपने चौथे दशक तक बढ़ा रहे हैं। इस साल के अंत में सेंटिनल-6बी, वैश्विक समुद्र तल माप के लिए संदर्भ उपग्रह के तौर पर सेंटिनल-6 माइकल फ्रेलिच की जगह लेगा। नासा की जेट प्रोपल्शन प्रयोगशाला में सेंटिनल-6बी की उप-प्रोजेक्ट वैज्ञानिक सेवरीन फूर्नियर ने कहा, 'अहम बात है निरंतरता, हर बार एक ही तरीके से मापना'। उन्होंने कहा, 'यही हमें तूफानों का पूर्वानुमान लगाने और तटीय समुदायों तथा बुनियादी ढाँचे की रक्षा करने में मदद करता है'।