எலிகளின் பார்வை நரம்பை மீட்ட மரபணு சிகிச்சை மனிதர்களிடம் சோதனை

அமெரிக்காவின் மாசசூசெட்ஸ் மாநிலம் கேம்பிரிட்ஜில் உள்ள வொயிட்ஹெட் இன்ஸ்டிட்யூட்டைச் சேர்ந்தவர் மரபியல் ஆய்வாளர் யுவான்சங் (ரயன்) லூ. அவர் 'ரீப்ரோகிராமிங்' எனப்படும் வயது-தலைகீழாக்கும் நுட்பத்தைப் பயன்படுத்தி பாதிக்கப்பட்ட பார்வை நரம்புகளை சரிசெய்யும் மரபணு சிகிச்சை ஒன்றை உருவாக்கியுள்ளார். ஹார்வர்ட் மருத்துவப் பள்ளியில் முனைவர் பட்ட மாணவராக இருந்தபோதே இந்த முறையை லூ உருவாக்கினார்; இந்த ஆண்டு இதன் ஒரு வடிவம் மனிதர்களிடம் மருத்துவ சோதனைக்கு உட்படுத்தப்பட்டது.

2018-ஆம் ஆண்டு, லூ எலிகளின் பார்வை நரம்புகளை நசுக்கி அவற்றை பார்வையிழக்கச் செய்தார்; பிறகு அவற்றின் கண் செல்களுக்குள் இளமை நிலைக்குத் திரும்பச் செய்யும் மரபணு சிகிச்சையை செலுத்தினார். பதினாறு நாட்களுக்குப் பிறகு, நரம்புகள் மீண்டும் வளரத் தொடங்கின; நுண்ணோக்கியில் அவற்றின் ஆக்சான்கள் மெல்லிய ஆரஞ்சு நிற இழைகளாகத் தெரிந்தன. ஒளிக்கீற்றுகள் சுழலும் பெட்டியில் நடத்தப்பட்ட பிற்கால சோதனைகளில், எலிகள் அந்த அசைவைப் பின்தொடர்வது கண்டறியப்பட்டது — அவை மீண்டும் பார்க்க முடிந்தது என்பதைக் காட்டியது. இந்த முடிவு 2020-ஆம் ஆண்டு நேச்சர் (Nature) இதழில் வெளியிடப்பட்டது.

கருவுக்குள் டிஎன்ஏவை மீண்டும் அமைக்கும் இயற்கை செயல்முறையே 'ரீப்ரோகிராமிங்' எனப்படுகிறது; இதனால்தான் குழந்தைகள் முதுமையுடன் அல்ல, இளமையுடன் பிறக்கின்றன. 2006-ஆம் ஆண்டு, ஜப்பானிய ஆய்வாளர்கள் ஒரு செல்லில் நான்கு குறிப்பிட்ட மரபணுக்களைச் செலுத்துவதன் மூலம் இந்த செயல்முறையை ஆய்வகத்தில் நிகழ்த்திக் காட்டினர். இதனால் அந்த செல் கருவிலிருந்து எடுக்கப்பட்டதைப் போன்ற ஒரு ஸ்டெம் செல்லாக மாறியது. அந்த நான்கு மரபணுக்களில் ஒன்றான 'மைக்' (Myc), புற்றுநோய் போன்ற ஆபத்தான மாற்றங்களை ஏற்படுத்தும் அதிக வாய்ப்புள்ளது; எனவே லூ, மைக்கை நீக்கிவிட்டு மற்ற மூன்று மரபணுக்களை மட்டும் கொண்டு தனது சிகிச்சையை உருவாக்கினார். கண் எளிதில் அணுகக்கூடியதாக இருப்பதால், இந்த குறைக்கப்பட்ட சிகிச்சையை பார்வை நரம்பில் சோதிக்கலாம் என்பது அவரது முக்கிய கண்டுபிடிப்பு.

ஜூன் 9 அன்று, லைஃப் பயோசயின்சஸ் என்ற தொடக்க நிறுவனம், 'ER-100' என இப்போது அழைக்கப்படும் இந்த சிகிச்சையின் ஒரு வடிவத்தை, கண் அழுத்த நோயான குளௌகோமாவால் பாதிக்கப்பட்ட ஒருவரின் கண்ணில் செலுத்தியதாக அறிவித்தது. இது இந்த சிகிச்சை மனிதர் ஒருவரிடம் பயன்படுத்தப்பட்ட முதல் சந்தர்ப்பமாகும்.

இந்த சிகிச்சை இன்னும் பல வகையான செல்களுக்கு நச்சுத்தன்மை உடையதாகவே உள்ளது என்றும், ஒவ்வொரு வகை செல்லிலும் வெவ்வேறு காரணிகள் முதுமையை உண்டாக்குகின்றன என்றும் லூ கூறுகிறார். இந்த ஆண்டு, செல்களை சேதப்படுத்தும் மூலக்கூறுகளான ஃப்ரீ ரேடிக்கல்கள் ஏற்படுத்தும் சேதத்திலிருந்து விழித்திரையைப் பாதுகாக்கும் ஒரு மரபணுவை அவர் கண்டறிந்தார். வயது தொடர்பான மையப் பார்வைப் பாதிப்பு நோயான மாகுலர் டிஜெனெரேஷன் நோய்க்கு இவையே முக்கியக் காரணம். எலிகள் மீதான தனது ஆரம்பகால ஆய்வு, ஒரு முழுமையான குணப்படுத்தும் சிகிச்சை அல்ல, மாறாக ஒரு கருத்தை நிரூபிக்கும் ஆரம்ப முயற்சி மட்டுமே என்று அவர் விவரிக்கிறார்.