மங்கலான விண்மீன் திரளில் நட்சத்திர நீரோடை; இருள் நிறையை அளக்க புதிய வழி

பூமியிலிருந்து சுமார் 115 மில்லியன் ஒளி ஆண்டுகள் தொலைவில் உள்ள UGC 9050-Dw1 எனும் மிகவும் மங்கலான விண்மீன் திரளை (ultra-diffuse galaxy) சுற்றி ஒரு மங்கலான நட்சத்திரக் கீற்று காணப்படுகிறது என வானியலாளர்கள் கண்டறிந்துள்ளனர். நம் பால்வெளியைத் தவிர வேறு எந்த விண்மீன் திரளிலும் இதுவரை கண்டறியப்பட்ட முதல் இத்தகைய நட்சத்திர நீரோடை (stellar stream) இதுவே. பேரண்டத்தின் மொத்த திணிவில் சுமார் 85% கொண்டிருந்தும், ஒளியை வெளியிடாத, பிரதிபலிக்காத மறைமையான பொருளான இருள் நிறையை (dark matter) கண்டறிய இந்தக் கண்டுபிடிப்பு புதிய வழியைத் திறந்துள்ளது. இந்த ஆய்வு நேச்சர் (Nature) இதழில் வெளியிடப்பட்டுள்ளது.

விண்மீன் திரளின் ஈர்ப்புவிசை, ஒரு கோள வடிவ நட்சத்திரத் திரளிலிருந்து (globular cluster) — அதாவது ஒரு விண்மீன் திரளைச் சுற்றும், அடர்த்தியாக ஈர்க்கப்பட்ட நட்சத்திரக் கூட்டத்திலிருந்து — நட்சத்திரங்களை இழுத்து இந்த நீரோடையை உருவாக்கியது. விடுபடும் நட்சத்திரங்கள் எல்லா திசைகளிலும் சிதறாமல், திரளின் அசல் சுற்றுப்பாதைக்கு அருகிலேயே நகர்ந்து, பில்லியன் கணக்கான ஆண்டுகள் நீடிக்கக்கூடிய ஒரு குறுகிய நீரோடையாக நீள்கின்றன. நீரோடையின் வடிவம் விண்மீன் திரளின் ஈர்ப்புவிசையால் தீர்மானிக்கப்படுவதால், எந்தத் தொலைநோக்கியாலும் நேரடியாகக் காண முடியாத திணிவு உட்பட, திரளின் திணிவு எவ்வாறு பரவியுள்ளது என்பதை இது வெளிப்படுத்துகிறது.

கோபன்ஹேகன் பல்கலைக்கழகத்தின் ஜூலி கீல் ஹோல்ம் மற்றும் டென்மார்க் தொழில்நுட்பப் பல்கலைக்கழகத்தின் சாரா பியர்சன் ஆகியோர் இணைந்து வழிநடத்திய இந்த ஆய்வுக் குழுவில், நார்த்வெஸ்டர்ன் பல்கலைக்கழக வானியற்பியலாளர் ட்ஜிட்ஸ்கே ஸ்டார்கன்பர்க் உள்ளிட்ட சர்வதேச ஆராய்ச்சியாளர்கள் இடம்பெற்றனர். ஹப்பிள் விண்வெளித் தொலைநோக்கியின் காப்பகப் படங்களை ஆய்வு செய்யும்போது இந்த மங்கலான வளைவைக் குழுவினர் கண்டறிந்தனர். சுமார் 52 கோள வடிவ நட்சத்திரத் திரள்களைக் கொண்டு, ஏற்கெனவே சிதைந்த வடிவத்திற்குப் பெயர்பெற்ற UGC 9050-Dw1 விண்மீன் திரளை, அதன் மங்கலான பின்னணி இந்தப் புதிய நீரோடையை எளிதாகக் கண்டறிய உதவியது.

"நட்சத்திர நீரோடையில் உள்ள நட்சத்திரங்கள் அனைத்தும் கிட்டத்தட்ட ஒரே சுற்றுப்பாதையில் பயணிக்கின்றன, அந்தச் சுற்றுப்பாதையை விண்மீன் திரளின் ஈர்ப்புவிசையே வடிவமைக்கிறது" என்று ஸ்டார்கன்பர்க் தெரிவித்தார். "அந்த ஈர்ப்புவிசையை மாதிரியாக்குவதன் மூலம், விண்மீன் திரளின் மொத்த திணிவை நாம் மதிப்பிடலாம். நட்சத்திரங்கள் போன்ற பார்க்கக்கூடிய பொருட்களிலிருந்து அந்தத் திணிவில் எவ்வளவு வருகிறது என்பது நமக்கு ஏற்கெனவே தெரியும் என்பதால், மீதமுள்ளது இருள் நிறையாகத்தான் இருக்க வேண்டும்" என்று அவர் மேலும் கூறினார். நீரோடையின் வடிவத்தைப் பொருத்திப் பார்க்க ஆராய்ச்சிக் குழு ஆயிரக்கணக்கான கணினி சிமுலேஷன்களை இயக்கியது; இதன் விளைவாக, ஒரு நட்சத்திர நீரோடையிலிருந்து பெறப்பட்ட, ஒரு மிகவும் மங்கலான விண்மீன் திரளின் இருள் நிறை வளையத்திற்கான முதல் அளவீடு கிடைத்ததாக ஆய்வாளர்கள் கூறுகின்றனர்.