நிலவின் தென் துருவ நிழலில் பூமியின் நுண்ணுயிரிகள் உயிர்வாழுமா? நாசா ஆய்வில் தகவல்

விண்வெளி வீரர்களுடன் நிலவுக்குச் செல்லும் நுண்ணுயிரிகள், அதன் தென் துருவப் பகுதியின் குளிர்ந்த நிழல் மூலைகளில் உயிருடன் இருக்கக்கூடும் என்று நாசா விஞ்ஞானிகள் கண்டறிந்துள்ளனர். இந்த ஆய்வு 'சயின்ஸ் அட்வான்சஸ்' (Science Advances) இதழில் ஆகஸ்ட் 19, 2026 அன்று வெளியானது. நாசாவின் கோடார்ட் விண்வெளி மையத்தைச் சேர்ந்த கோள் விஞ்ஞானி பிரபல் சக்சேனா தலைமையில் ஆய்வு நடந்தது. மனிதர்கள் நிலவில் நிரந்தரமாகத் தங்கத் தொடங்கும்போது, அவர்கள் கொண்டு செல்லும் மாசு எது, நிலவின் பழமையான வேதியியல் எது என்று பிரித்தறிவது கடினமாகலாம் என்று ஆய்வு எச்சரிக்கிறது. இதே கவலை செவ்வாய் ஆய்வுக்கும் பொருந்தும்.

நுண்ணுயிரிகள் உடன் வருவதைத் தவிர்க்கவே முடியாது. பென்சில் அழிப்பான் அளவுள்ள தோல் பகுதியில் சராசரியாக சுமார் 10 லட்சம் பாக்டீரியாக்கள் மனிதர்களிடம் வாழ்கின்றன; இவை விண்வெளி உடைகளிலிருந்தும் தங்குமிடங்களிலிருந்தும் வெளியேறுகின்றன. ரோபோ விண்கலங்களை 400 டிகிரி ஃபாரன்ஹீட்டுக்கும் மேல் சூடேற்றி நுண்ணுயிரிகளைக் குறைக்கலாம்; ஆனால் மனிதர்களை அப்படிச் செய்ய முடியாது. எனவே, விண்வெளிச் சூழலைத் தாங்கும் ஐந்து நுண்ணுயிரிகளை ஆய்வுக் குழு தேர்ந்தெடுத்தது — அஸ்பர்ஜில்லஸ் நைஜர் என்ற பூஞ்சை, பேசில்லஸ் சப்டிலிஸ், ஸ்டேஃபிலோகாக்கஸ் ஆரியஸ், டெய்னோகாக்கஸ் ரேடியோடியூரன்ஸ் ஆகிய பாக்டீரியாக்கள், சில ஃபுசேரியம் இனங்கள். அஸ்பர்ஜில்லஸ் நைஜர் பூஞ்சை சர்வதேச விண்வெளி நிலையத்தின் உள்ளே கண்டறியப்பட்டதுடன், அதன் வெளியேயும் உயிர்வாழும் திறன் கொண்டது.

நிலவின் அச்சு மிகக் குறைவாகவே சாய்ந்திருப்பதால், துருவங்களில் சூரியன் அடிவானத்துக்குச் சற்று மேலேயே தவழ்கிறது. உயரமான நிலப்பரப்புகள் நீண்ட நிழல்களை உண்டாக்குகின்றன; இந்த நிழல் பகுதிகள் குளிர்ச்சியாக இருந்து, நீரைப் பாதுகாத்து, கொல்லும் கதிர்வீச்சையும் தடுக்கின்றன. நிலவைச் சுற்றிவரும் நாசாவின் லூனார் ரெகனய்சன்ஸ் ஆர்பிட்டர் (Lunar Reconnaissance Orbiter) விண்கலத்தின் உயர மற்றும் வெப்பநிலைத் தரவுகளுடன் கதிர்வீச்சுக் கணக்கீடுகளையும் இணைத்து, தென் துருவத்துக்கு அருகிலுள்ள மூன்று இடங்களை — நொபிலே ரிம், கனெக்டிங் ரிட்ஜ், டி கெர்லாஷ் ரிம் — குழு சிமுலேஷன் செய்தது. 'உயிர்வாழக்கூடிய இடங்கள்' பல மைல் அகலமுள்ள விண்கல் பள்ளத்தின் தளம் முதல் விண்வெளி வீரரின் காலணித் தடம் வரை பல அளவுகளில் இருந்தன. இங்கு 'உயிர்வாழ்தல்' என்பது குறைந்தது ஒரு பூமி நாள் உயிருடன் இருப்பது மட்டுமே; வளர்வது அல்ல. புற ஊதா (UV) கதிர்வீச்சை மிகவும் தாங்கும் அஸ்பர்ஜில்லஸ் நைஜர், ஓரளவு சூரிய ஒளி படும் இடங்களிலும் உயிர்வாழ்ந்தது.

செவ்வாயில் உயிரின் தடயங்களைத் தேடும்போது, நாம் கண்டெடுப்பது நாமே கொண்டு சென்றவை அல்ல என்பதை உறுதி செய்ய, நமக்கு முன் அங்கு என்ன இருந்தது என்பதை முதலில் புரிந்து கொள்ள வேண்டும் என்கிறார் ஆய்வின் இணை ஆசிரியரும் கோடார்டில் ஆர்ட்டெமிஸ் திட்ட மாசுக் கட்டுப்பாட்டு விஞ்ஞானியுமான ஆண்ட்ரூ நீதம். சில நுண்ணுயிரிகள் தென் துருவப் பகுதியில் செயலற்ற நிலையில் உயிர்வாழக்கூடும் என்றாலும், அவற்றின் வளர்ச்சிக்குத் தேவையான மூலப்பொருட்கள் நிலவில் இருப்பதற்கு எந்த ஆதாரமும் இல்லை என்று ஆய்வாளர்கள் தெளிவுபடுத்தியுள்ளனர்.