ऑस्ट्रेलिया की लौह-चट्टान में छिपा प्राकृतिक हाइड्रोजन भंडार?

पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया की विशाल लौह-समृद्ध चट्टान संरचनाएं प्राकृतिक रूप से हाइड्रोजन गैस बना सकती हैं, एडिथ कोवान विश्वविद्यालय (ECU) के शोधकर्ताओं का कहना है; यह एक कम-उत्सर्जन ऊर्जा स्रोत हो सकता है। जर्नल इंटरनेशनल जर्नल ऑफ हाइड्रोजन एनर्जी में प्रकाशित इस अध्ययन के अनुसार, इस क्षेत्र का भूविज्ञान भविष्य में घरेलू ऊर्जा स्रोत और बड़े पैमाने पर विकसित होने पर हाइड्रोजन निर्यात उद्योग बन सकता है।

यह अध्ययन पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया के पिलबारा क्षेत्र के लौह अयस्क भंडारों में प्रचुर मात्रा में पाए जाने वाले मैग्नेटाइट (magnetite) खनिज पर केंद्रित है। ECU के इंजीनियरिंग स्कूल के वैज्ञानिकों ने पाया कि ज़मीन के भीतर गहराई जैसी परिस्थितियों में गर्म पानी के साथ प्रतिक्रिया करने पर मैग्नेटाइट हाइड्रोजन गैस छोड़ता है। उन्होंने यह भी पाया कि परतदार लौह संरचनाओं में एक घोल डालने से हाइड्रोजन उत्पादन बढ़ाया जा सकता है, जिससे ज़मीन के भीतर इस प्रक्रिया को जान-बूझकर तेज़ करने की संभावना खुलती है।

प्रक्रिया को समझने के लिए शोधकर्ताओं ने मैग्नेटाइट के नमूनों को 200°C तापमान पर, ज़मीन के भीतर गहराई जैसी गर्म व दाबयुक्त स्थिति दोहराते हुए, 60 दिनों तक उच्च दाब में पानी में रखा। एसोसिएट प्रोफेसर अलीरेज़ा केशावर्ज़ ने कहा, 'ऑस्ट्रेलिया शायद एक विशाल, अभी तक अनछुए ऊर्जा भंडार पर बैठा है — इसकी संभावना बहुत बड़ी है। इतनी हाइड्रोजन है कि पीढ़ियों तक ऑस्ट्रेलिया को फ़ायदा हो सकता है, और शायद हम दुनिया को स्वच्छ ऊर्जा निर्यात करने वाला एक बड़ा देश भी बन सकते हैं। '

पृथ्वी की कुछ सबसे बड़ी परतदार लौह संरचनाएं होने के कारण, ये निष्कर्ष पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया के लिए ख़ास तौर पर अहम हैं। मुख्य लेखक कावेह मोघानिरहीमी ने कहा, 'अगर हम इस संसाधन को बड़े पैमाने पर इस्तेमाल कर सकें, तो यह हमारे ऊर्जा भविष्य को बदल सकता है। ' उन्होंने यह भी जोड़ा कि संकट के समय यह पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया की ऊर्जा आत्मनिर्भरता को भी मज़बूत कर सकता है। प्रोफेसर स्टीफ़न इग्लाउर ने कहा कि ये नतीजे प्रयोगशाला परीक्षणों और असली भूवैज्ञानिक तंत्र के बीच के अंतर को पाटने में मदद करते हैं।

अध्ययन में यह भी पाया गया कि सिर्फ़ मैग्नेटाइट की मात्रा से ही यह तय नहीं होता कि कितनी हाइड्रोजन बन सकती है। चट्टान की बनावट भी मायने रखती है, ख़ासकर यह कि दरारों, छिद्रों और पारगम्य रास्तों से होकर पानी ताज़ी खनिज सतहों तक पहुंच पाता है या नहीं।