प्राचीन बोनविल झील का 'शुक्र जैसा' मैदान बना नासा के वीनस प्रोब का परीक्षण स्थल

हिमयुग के दौरान, अमेरिका के पश्चिमी यूटा और नेवादा, इडाहो के कुछ हिस्सों में फैली प्राचीन बोनविल झील मिशिगन झील जितनी बड़ी थी, नासा की अर्थ ऑब्ज़र्वेटरी के अनुसार। आज के दक्षिण-पूर्वी इडाहो में हुए ज्वालामुखी विस्फोटों ने बियर नदी का रुख मोड़ दिया, जिससे पानी जेम घाटी और आसपास के अन्य बेसिनों में जमा हुआ -- इस तरह लगभग 55,000 साल पहले यह झील बननी शुरू हुई; रेड रॉक पास पर बना एक प्राकृतिक बांध हज़ारों साल तक इस झील को रोके रखा।

करीब 18,000 साल पहले वह प्राकृतिक बांध टूट गया, जिससे आई बाढ़ कोलंबिया नदी तंत्र में जा मिली -- यह उत्तरी अमेरिका की सबसे बड़ी बाढ़ों में गिनी जाती है। लगभग छह हफ्तों में, झील का जलस्तर 350 फुट (105 मीटर) से भी ज़्यादा गिर गया। इसके बाद की हज़ारों सालों में जलवायु गर्म और सूखी होने से झील सिकुड़कर आज की ग्रेट साल्ट लेक, यूटा लेक और सेवियर लेक बन गई, और पीछे छोड़ गई हैलाइट व जिप्सम जैसे खनिजों से भरे समतल मैदान और नमक के मैदान -- जो Landsat 8 उपग्रह तस्वीरों में तटरेखा की सीढ़ीनुमा आकृतियों के रूप में दिखते हैं।

जून 2026 में, नासा के वीनस मिशन DAVINCI पर काम कर रहे वैज्ञानिकों और इंजीनियरों ने बोनविल बेसिन के क्रेटर आइलैंड नामक स्थान का दौरा किया -- जिसे वे 'धरती पर शुक्र' कहते हैं -- ताकि उन कैमरों और उपकरणों का क्षेत्र-परीक्षण किया जा सके जो अंततः शुक्र के घने वायुमंडल से होकर उतरेंगे। शुक्र पर अपने 60 मिनट के अवतरण के दौरान, DAVINCI प्रोब निकट-अवरक्त तस्वीरें लेने, वायुमंडलीय रसायन को मापने और शुक्र के वातावरण का विस्तार से अध्ययन करने के लिए डिज़ाइन किया गया है।

क्रेटर आइलैंड के अभ्यास के दौरान, हेलीकॉप्टर से लटके कैमरा सिस्टम ने नीचे उतरते समय लौह-युक्त और सिलिका-युक्त चट्टानी संरचनाओं की सैकड़ों तस्वीरें लीं। सिर्फ उन तस्वीरों का इस्तेमाल कर, टीम ने उस क्षेत्र के त्रि-आयामी नक़्शे बनाए, जो मौजूदा भूवैज्ञानिक नक़्शों से मेल खाते थे। इससे टीम को भरोसा मिला कि वे उसी तरीके से शुक्र के पहाड़ी क्षेत्र अल्फा रीजियो की भूविज्ञान का भी नक़्शा बना सकेंगे, जिसका अध्ययन DAVINCI करेगा।