व्हिट्संडेज़ में व्हेल नर्सरी खोजने में नागरिक विज्ञान ने कैसे मदद की

2009 से, ऑस्ट्रेलिया के ग्रेट बैरियर रीफ स्थित व्हिट्संडेज़ क्षेत्र के पर्यटन संचालकों ने 'फ्लूकिंग' नाम के एक असामान्य हंपबैक व्हेल व्यवहार। जिसमें व्हेल उल्टी तैरती है और अपनी पूँछ पानी के ऊपर उठाती है — की सूचना रीफ अथॉरिटी के 'आई ऑन द रीफ' नागरिक विज्ञान नेटवर्क को देना शुरू किया। उस समय व्हेल वैज्ञानिकों को भी नहीं पता था कि इस व्यवहार का क्या मतलब है।

इन रिपोर्टों ने नागरिक विज्ञान और वैज्ञानिक अध्ययन को जोड़ने वाला एक बड़ा शोध प्रयास शुरू किया। पर्यटन संचालकों ने व्हेल और उनके बच्चों की गिनती की — अकेले 2009 में ही व्हिट्संडेज़ में 780 वयस्क व्हेल और 153 बच्चे देखे गए। जबकि वैज्ञानिकों ने समुद्र तल का नक्शा बनाया, पानी के तापमान की निगरानी की, सैटेलाइट से व्हेल को ट्रैक किया और हवाई सर्वेक्षण किया।

मास्टर रीफ गाइड्स प्रोग्राम मैनेजर क्रिस्टल लेसी के अनुसार, इन सबूतों ने मिलकर दिखाया कि फ्लूकिंग असल में एक प्रजनन व्यवहार था। और व्हिट्संडेज़ हंपबैक व्हेल को बच्चा जनने और पालने के लिए ज़रूरी सुरक्षित, गर्म, उथला पानी देता है। इस खोज ने ग्रेट बैरियर रीफ की हंपबैक व्हेल कहाँ जन्म देती हैं, इस सबसे बड़े रहस्यों में से एक को सुलझाया। और व्हिट्संडेज़ व्हेल संरक्षण क्षेत्र की स्थापना का रास्ता खोला, जो मरीन पार्क के किसी भी अन्य हिस्से से ज़्यादा सुरक्षा व्हेलों को देता है।

यह संरक्षण क्षेत्र नावों और विमानों के लिए न्यूनतम दूरी तय करता है और व्हेल के साथ तैरने पर रोक लगाता है; नियम तोड़ने पर कानूनी कार्रवाई होती है। 2024 में, इस क्षेत्र को वर्ल्ड सिटेशियन एलायंस से 'व्हेल हेरिटेज एरिया' का दर्जा भी मिला, जिससे यह यूनेस्को वर्ल्ड हेरिटेज एरिया के अंदर स्थित एकमात्र व्हेल हेरिटेज एरिया बन गया।

मौजूदा मरीन पार्क नियमों के तहत, नावों को आम तौर पर व्हेल से कम से कम 100 मीटर दूर रहना होता है; व्हेल के बच्चों के आसपास और व्हेल संरक्षण क्षेत्र में 300 मीटर का बहिष्करण क्षेत्र लागू होता है। जेट स्की को कम से कम 300 मीटर दूर रहना होता है; और विमान व ड्रोन को 1,000 फीट (305 मीटर) से नीचे उड़ने की अनुमति नहीं है।