चंद्रमा के दक्षिणी ध्रुव पर बर्फ़ खोजेगा चांगई-7: चीन प्रक्षेपण को तैयार

चीन चांगई-7 को प्रक्षेपित करने की तैयारी में है — यह कई यानों वाला एक जटिल मिशन है जो चंद्रमा के दक्षिणी ध्रुव का अध्ययन करेगा और पानी की बर्फ़ खोजेगा। इस मिशन को लेकर एक लॉन्ग मार्च 5 रॉकेट को हाइनान द्वीप के वेनचांग उपग्रह प्रक्षेपण केंद्र पर 19 अगस्त को प्रक्षेपण स्थल तक लाया गया। हवाई क्षेत्र बंद करने की सूचनाओं के अनुसार, अमेरिकी पूर्वी समय के अनुसार 23 अगस्त की रात करीब 8:00 बजे प्रक्षेपण की खिड़की खुलेगी।

मिशन का निशाना चंद्रमा का दक्षिणी ध्रुव है, जहाँ वैज्ञानिक जानना चाहते हैं कि क्या हमेशा छाया में रहने वाले, ठंडे-जाल की तरह काम करने वाले गड्ढों में पानी जैसे आसानी से भाप बनने वाले पदार्थ (volatiles) फँसे हैं। कक्षा से रिमोट सेंसिंग द्वारा इन्हें पहचाना गया है, पर सतह पर सीधे मापन या नमूना अब तक नहीं हुआ है। चांगई-7 में एक ऑर्बिटर, एक लैंडर, एक रोवर और ईंधन से छलांग लगाने वाला एक यान शामिल है। प्रक्षेपण के करीब पाँच दिन बाद यान चंद्रमा की शुरुआती कक्षा में पहुँचेगा और ऑर्बिटर संभावित लैंडिंग स्थलों की तस्वीरें लेना शुरू करेगा।

बड़े शैकलटन गड्ढे के पास "पीक नियर शैकलटन" नामक स्थान पर लैंडर 100 मीटर से कम चौड़े क्षेत्र में सटीक लैंडिंग की कोशिश करेगा। इंजीनियर ऐसी ऊँची, समतल ज़मीन को चुनते हैं जहाँ लंबे समय तक धूप मिले और जो बर्फ़ संभावित छायादार क्षेत्रों के पास हो। छलांग लगाने वाला यान किसी छायादार गड्ढे में उड़कर वहाँ ड्रिल करेगा। करीब 2029 के लिए प्रस्तावित चांगई-8 मिशन के साथ मिलकर चांगई-7 चीन के प्रस्तावित अंतरराष्ट्रीय चंद्र अनुसंधान स्टेशन (International Lunar Research Station – ILRS) की तकनीकी नींव रखेगा।