चीन की गुफा में मिला डेनिसोवन का दुर्लभ जीवाश्म खज़ाना

चीन के युन्नान प्रांत स्थित बियानफू गुफा में शोधकर्ताओं को विलुप्त हो चुके मानव संबंधी डेनिसोवन के जीवाश्मों, औज़ारों और पशु अवशेषों का बड़ा भंडार मिला है। 9 सितंबर को नेचर पत्रिका में प्रकाशित दो अध्ययनों के अनुसार, यह खोज डेनिसोवन के जीवन के बारे में अब तक की सबसे स्पष्ट झलक देती है।

शोध दल ने 60,000 से अधिक हड्डी के टुकड़ों को छानकर उन्हें आकार के आधार पर अलग किया और प्रोटीन विश्लेषण की मदद से पता लगाया कि कौन-से टुकड़े डेनिसोवन के थे। इस काम से खोपड़ी के दो टुकड़े, चार दांत और बांह की एक हड्डी का हिस्सा मिला, जो कम से कम चार डेनिसोवन व्यक्तियों के थे और लगभग 134,000 से 167,000 साल पहले जीवित थे। यह जानकारी चीनी विज्ञान अकादमी के तिब्बती पठार अनुसंधान संस्थान के सह-लेखक हाओ ली ने दी।

यह बांह की हड्डी का टुकड़ा डेनिसोवन का अब तक मिला पहला ऐसा जीवाश्म है। यह कुछ हद तक निएंडरथल की बांह की हड्डियों जैसा है, लेकिन इसकी समग्र बनावट आधुनिक मनुष्यों से अधिक मिलती-जुलती है। इसने संभवतः हल्के व सटीक हाथ के कामों में मदद की होगी, यह बात चीनी विज्ञान अकादमी के कशेरुकी जीवाश्म विज्ञान एवं पुरामानवविज्ञान संस्थान के सह-लेखक छ्याओमेई फू ने कही। जीवाश्मों में प्राचीन प्रोटीन तो सुरक्षित रह गए, लेकिन गुफा के पुराने व गर्म माहौल के कारण डीएनए सुरक्षित नहीं रह सका।

शोधकर्ताओं को 1,300 से अधिक पत्थर और हड्डी के औज़ार भी मिले; मिट्टी की परतें बताती हैं कि यहां मानव पूर्वज लगभग 70,000 से 190,000 साल पहले तक रहते थे। आसपास किसी अन्य मानव प्रजाति के प्रमाण न मिलने के कारण, दल का मानना है कि ये औज़ार डेनिसोवन ने ही बनाए थे। ये औज़ार उस दौर के निएंडरथल औज़ारों से सरल थे और शायद जल्दी बनाए गए 'लचीले अनुकूलन' के तौर पर इस्तेमाल हुए, यह बात हाओ ली ने कही। पराग के नमूनों से पता चलता है कि गुफा के आसपास शंकुधारी वन जैसा वातावरण था। हिरण व जल भैंस की हड्डियों पर मिले कटान व टूटने के निशान बताते हैं कि गुफा में रहने वाले लोग कुशल शिकार रणनीति से बड़े शिकार का शिकार करते और खाते थे।

डेनिसोवन की पहचान सबसे पहले 2010 में साइबेरिया की डेनिसोवा गुफा में मिली एक उंगली की हड्डी से निकाले गए डीएनए से हुई थी, और अब इन्हें आधिकारिक तौर पर होमो लॉन्गी कहा जाता है। ये लगभग 400,000 से 30,000 साल पहले तक पूरे एशिया में रहते थे। ये आधुनिक मनुष्यों तथा निएंडरथल के साथ एक समान पूर्वज साझा करते थे, जिनसे इनकी वंश-रेखाएं लगभग 600,000 साल पहले अलग हुईं। बियानफू गुफा दक्षिण-पश्चिम चीन में डेनिसोवन के होने का पहला प्रत्यक्ष प्रमाण देती है।