चीन की गुफा में मिले डेनिसोवन मानव के दुर्लभ अवशेष

चीन के युन्नान प्रांत में स्थित बियानफू गुफा में कम से कम तीन डेनिसोवन लगभग 167,000 से 134,000 साल पहले रहते थे, इसकी पुष्टि करने वाले दो नए अध्ययन 9 सितंबर को नेचर पत्रिका में प्रकाशित हुए। वहां मिले औज़ार और पशु-हड्डियां पहली बार स्पष्ट रूप से बताती हैं कि डेनिसोवन कैसे रहते थे।

डेनिसोवन एशिया भर में करीब 400,000 से 30,000 साल पहले तक रहने वाली प्राचीन मानव प्रजाति थी। निएंडरथल और आधुनिक मनुष्यों की तुलना में इनके बारे में बहुत कम जानकारी है। इस प्रजाति की पहचान सबसे पहले 2010 में साइबेरिया की डेनिसोवा गुफा में मिले एक दांत और एक उंगली की हड्डी के डीएनए विश्लेषण से हुई थी। फिलीपींस, तिब्बत, न्यू गिनी और ऑस्ट्रेलिया के आज के लोगों में डेनिसोवन डीएनए पाया जाता है, लेकिन निएंडरथल के हज़ारों जीवाश्मों के मुकाबले डेनिसोवन के अब तक बहुत ही कम जीवाश्म मिले हैं।

म्यांमार और लाओस की सीमा से लगे युन्नान प्रांत की एक परित्यक्त खदान में 2019 में हुए पारिस्थितिक पुनर्बहाली कार्य के दौरान बियानफू गुफा मिली थी। बाद में हुई खुदाई में चार दांत, खोपड़ी के दो टुकड़े और बांह की हड्डी का एक टुकड़ा मिला। प्रोटीन विश्लेषण और माइक्रो-सीटी स्कैन से पुष्टि हुई कि इनमें डेनिसोवन-विशिष्ट कोलेजन प्रकार मौजूद है, और दांतों का आकार लाओस व तिब्बत में मिले डेनिसोवन दांतों से मेल खाता है। डेनिसोवन जीवाश्म अब दुनिया में केवल पांच जगहों से मिले हैं, जिनमें बियानफू सबसे नया है।

इस गुफा में 190,000 से 70,000 साल पुराने 1,300 से अधिक पत्थर के औज़ार और 1,600 से अधिक पहचाने जा सकने वाले पशु-अवशेष (ज़्यादातर हिरण प्रजाति के) मिले, जिनमें से कुछ पर काटने और खुरचने के निशान थे। शोधकर्ताओं को उस 120,000 साल की अवधि में गुफा में किसी अन्य मानव प्रजाति के होने का कोई सबूत नहीं मिला, जिससे पता चलता है कि जानवरों को काटने, मांस काटने और खाल खुरचने के लिए ये औज़ार खुद डेनिसोवन ही इस्तेमाल करते थे।

अन्य स्थलों पर मिले डेनिसोवन जीवाश्मों के साथ मारमोट के अवशेष भी पाए गए हैं, जबकि बियानफू में मिली कटी हुई हिरण की हड्डियां बताती हैं कि यह प्रजाति अलग-अलग जगहों पर अलग-अलग तरीकों से शिकार करती थी।