क्या जीवाश्म पैर मानव विकास को लेकर वैज्ञानिकों को गुमराह कर रहे हैं?

मनुष्य और चिंपैंज़ी करीब 6 से 7 मिलियन साल पहले एक साझा अंतिम समान पूर्वज (LCA) से अलग हुए थे। यह पूर्वज जंगलों में कैसे घूमता था — ऊंची शाखाओं पर, सीधी खड़ी शाखाओं पर चढ़कर, या दोनों तरह से — यह समझना मानव विकास को समझने के लिए अहम है। इसमें यह भी शामिल है कि नियमित रूप से दो पैरों पर चलने की आदत (bipedalism) कैसे विकसित हुई।

चिंपैंज़ी मजबूत तने पर चढ़ने वाले जीव हैं; चढ़ते समय उनका टखना करीब 45 डिग्री तक ऊपर की ओर मुड़ सकता है, जबकि अधिकांश मनुष्यों का टखना केवल करीब 20 डिग्री तक ही मुड़ता है। बंदरों के बारे में आमतौर पर माना जाता रहा है कि वे पेड़ों पर चढ़ने के लिए अपनी बांहों पर ज़्यादा निर्भर रहते हैं, और इसी सोच ने यह विचार बनाया कि अंतिम समान पूर्वज के पैर वानर जैसे थे या बंदर जैसे।

ओहायो स्टेट यूनिवर्सिटी के नए शोध ने इस धारणा को चुनौती दी है। मुख्य लेखक और मानवशास्त्र के सहायक प्रोफेसर ल्यूक फैनिन ने आइवरी कोस्ट स्थित ताई फॉरेस्ट मंकी प्रोजेक्ट के फील्ड स्टेशन पर जंगली सूटी मैंगाबे बंदरों की वीडियो रिकॉर्डिंग की। इन बंदरों के टखने चिंपैंज़ी जैसे लचीले नहीं होते। मापों से पता चला कि ये बंदर भोजन खोजते समय, छिपते समय या सोने की जगह ढूंढते समय अपने मिडफुट (midfoot) को 46 डिग्री तक मोड़ सकते हैं, जो संकरे सीधे तनों पर चढ़ने के लिए काफी है। फैनिन ने कहा, "कुछ लोग कहते हैं कि बंदर वानर जितनी अच्छी तरह सीधा नहीं चढ़ सकता। हम कह रहे हैं कि यहां एक क्रियात्मक समानता है — सिर्फ इसलिए कि किसी के पैर चिंपैंज़ी जैसे नहीं हैं, इसका मतलब यह नहीं कि वह सीधा नहीं चढ़ सकता।"

यह अध्ययन इसी सप्ताह प्रोसीडिंग्स ऑफ द नेशनल एकेडमी ऑफ साइंसेज़ (PNAS) में प्रकाशित हुआ। इसके वरिष्ठ लेखक हैं डब्ल्यू. स्कॉट मैक्ग्रॉ, जो ओहायो स्टेट में मानवशास्त्र के प्रोफेसर हैं और ताई परियोजना का सह-निर्देशन करते हैं। मैक्ग्रॉ ने कहा, "यह धारणा कि सीधा चढ़ने के लिए उन्नत वानर जैसा पैर होना ज़रूरी है ... सच नहीं है।" इन नतीजों ने अंतिम समान पूर्वज के पैरों को लेकर प्रतिस्पर्धी सिद्धांतों को और उलझा दिया है। कुछ सिद्धांत मानते थे कि सीधा चढ़ने के लिए वानर जैसा पैर ज़रूरी था, जबकि दूसरे पहले से ही बंदर जैसे पैर की संभावना मानते थे।

फैनिन और मैक्ग्रॉ ने यह भी बताया कि सीधा चढ़ना केवल गैर-मानव प्राइमेट तक सीमित नहीं है। कुछ आधुनिक मानव चारागाह समुदाय भी माहिर चढ़ने वाले हैं, और यह क्षमता पैर की हड्डियों की बनावट से ज़्यादा लचीले लिगामेंट, टेंडन और मांसपेशियों पर निर्भर मानी जाती है।