बुरी तरह क्षतिग्रस्त DNA से मिलीं दो विलुप्त कछुआ प्रजातियाँ

येल विश्वविद्यालय के शोधकर्ताओं ने एक नई कम्प्यूटेशनल विधि से बुरी तरह क्षतिग्रस्त DNA से विकासवादी जानकारी निकाली। इस तरह उन्होंने गैलापागोस विशाल कछुओं की दो विलुप्त प्रजातियों की पहचान की, जबकि पारंपरिक तरीके ऐसे नमूनों को अक्सर छोड़ देते हैं। यह निष्कर्ष प्रोसीडिंग्स ऑफ द रॉयल सोसाइटी बी पत्रिका में प्रकाशित हुए हैं। इन हड्डी के टुकड़ों में जीनोम का 1% से भी कम हिस्सा पढ़ा जा सका।

येल विश्वविद्यालय के पारिस्थितिकी एवं विकासवादी जीवविज्ञान विभाग के एलेक्ज़ेंडर ओचोआ के नेतृत्व वाली टीम ने बुरी तरह क्षतिग्रस्त और मिलावटी आनुवंशिक सामग्री के लिए बनाए गए कई कम्प्यूटर टूल को मिलाकर इस्तेमाल किया। समय के साथ प्राचीन DNA टूटकर बिखरे हुए टुकड़ों में बदल जाता है, जिससे व्यक्तियों और आबादियों के बीच रिश्ता तय करना मुश्किल हो जाता है।

शोधकर्ताओं ने ऐतिहासिक संग्रहालय संग्रहों में रखी सूखी हड्डियों से DNA निकाला, जिसमें दो विलुप्त कछुआ वंशों के पाँच नमूने शामिल थे। उन्होंने बचे हुए आनुवंशिक टुकड़ों को जोड़कर एक संदर्भ वंश-वृक्ष पर रखा, जो विकासवादी रिश्तों को दर्शाता है। यह वृक्ष जीवित कछुओं और अन्य ऐतिहासिक नमूनों के उच्च-गुणवत्ता वाले जीनोम से बनाया गया था। इसी ढाँचे से पता चला कि क्षतिग्रस्त नमूने कछुओं के विकासवादी इतिहास में कहाँ फिट बैठते हैं।

इन तरीकों को मिलाकर शोधकर्ताओं ने विलुप्त सैन क्रिस्टोबल और सांता फे द्वीप कछुआ वंशों से जुड़े नमूनों की पहचान की। येल विश्वविद्यालय की वरिष्ठ शोध वैज्ञानिक अदल्जीसा काक्कोने इस अध्ययन की सह-लेखक हैं।

ओचोआ ने बताया कि इन विलुप्त वंशों की आनुवंशिक सामग्री आज भी जीवित मिश्रित-वंश कछुओं में मौजूद हो सकती है। इसकी वजह यह है कि नाविक पहले गैलापागोस कछुओं को भोजन के लिए द्वीप-दर-द्वीप ले जाते थे, और कुछ भटके हुए कछुए दूसरे द्वीपों के कछुओं के साथ प्रजनन कर बैठे। उन्होंने कहा कि इन मिश्रित-वंश कछुओं का प्रजनन कराने वाले संरक्षित प्रजनन कार्यक्रम भविष्य की पीढ़ियों में विलुप्त वंशों का जीनोम वापस पा सकते हैं। उन्होंने यह भी कहा कि अध्ययन में विकसित उपकरण व्यापक वन्यजीव संरक्षण प्रयासों में भी काम आ सकते हैं।