सर्दी में जीवित रहने का राज़: होशियार चिकाडी पक्षियों पर अध्ययन

कैलिफ़ोर्निया की सिएरा नेवादा पर्वत श्रृंखला में बर्फीली सुबह जागने वाले एक माउंटेन चिकाडी पक्षी के पास देर करने का समय नहीं होता। उसे मिनटों के भीतर अपने छिपाए गए पाइन के बीज ढूंढने होते हैं, वरना वह ठंड का शिकार हो सकता है। सौभाग्य से, ये छोटे गाने वाले पक्षी उम्दा याददाश्त रखते हैं। नेवादा विश्वविद्यालय, रेनो (UNR) के जारी शोध के अनुसार, सर्दियों के लिए छिपाए गए लगभग 100,000 बीजों में से हर एक की जगह इन्हें ठीक-ठीक याद रहती है।

यह शोध कैलिफ़ोर्निया के ट्रकी (Truckee) से लगभग 16 किलोमीटर उत्तर में स्थित सेजहेन क्रीक फील्ड स्टेशन में होता है। यह जंगली जानवरों की संज्ञानात्मक क्षमता पर दुनिया के सबसे लंबे समय से चल रहे अध्ययनों में से एक है। व्यवहार पारिस्थितिकीविद् व्लादिमीर प्रवोसुदोव ने 1999 में माउंटेन चिकाडी अध्ययन शुरू किया था। उन्होंने 2013 में आठ फीडरों की ऐसी श्रृंखलाएं विकसित कीं, जो जंगल में स्थानिक स्मृति जांच सकती हैं। हर पक्षी एक माइक्रोचिप पहनता है, और होटल की-कार्ड की तरह काम करने वाले ये फीडर केवल किसी खास बैंड लगे पक्षी के लिए ही खुलते हैं, हर बार आने का समय दर्ज करते हुए। शोधकर्ता जांचते हैं कि हर पक्षी कितनी जल्दी सीखता है कि कौन-सा फीडर उसे खिलाता है। फिर वे फीडर बदल देते हैं और मापते हैं कि पक्षी कितनी जल्दी ढल जाता है, जो संज्ञानात्मक लचीलेपन की जांच है।

टीम ने पाया है कि पक्षियों के बीच संज्ञानात्मक अंतर का लगभग 80% हिस्सा आनुवंशिकी से समझाया जा सकता है। 2024 में उन्होंने साइंस (Science) पत्रिका में बताया कि सबसे होशियार पक्षी सबसे लंबे समय तक जीते हैं। लगभग दो-तिहाई माउंटेन चिकाडी अपनी पहली सर्दी में जीवित नहीं रह पातीं, लेकिन जो बच जाती हैं वे एक दशक या उससे अधिक जी सकती हैं।

नेवादा विश्वविद्यालय की व्यवहार पारिस्थितिकीविद् आई आना रिचमंड ने जानना चाहा कि क्या आंत के बैक्टीरिया भी पक्षियों की बुद्धिमत्ता को प्रभावित करते हैं। उन्होंने फीडरों से इकट्ठा किए गए 41 पक्षियों की बीट में मौजूद सूक्ष्मजीवों की जांच की। उन्होंने पाया कि सबसे अच्छी स्थानिक स्मृति वाले पक्षियों में शॉर्ट-चेन फैटी एसिड बनाने वाले बैक्टीरिया अधिक थे। अन्य प्रयोगशालाओं के कुछ अध्ययनों में बताया गया है कि ये फैटी एसिड मस्तिष्क के स्वास्थ्य के लिए अच्छे हो सकते हैं। उन्होंने ये निष्कर्ष जुलाई में सिनसिनाटी में हुई एनिमल बिहेवियर सोसाइटी की वार्षिक बैठक में प्रस्तुत किए।

रिचमंड अब यह जांचना चाहती हैं कि क्या पक्षियों का आंत माइक्रोबायोम समय के साथ स्थिर रहता है, जिससे स्मृति में इसके योगदान की पुष्टि करने में मदद मिलेगी। प्रवोसुदोव ने कहा, "अगर माइक्रोबायोम स्मृति के लिए बेहद ज़रूरी है, तो तकनीकी रूप से इसे बदलना नहीं चाहिए।"