அழிந்துபோன 'அமெரிக்க சிறுத்தை' உண்மையில் சிறுத்தை அல்ல — சிலவை மீன் மட்டுமே உண்டவை

மெலிந்த உடலமைப்பு மற்றும் நீண்ட கால்களுக்காக நீண்டகாலமாக 'அமெரிக்க சிறுத்தை' என அழைக்கப்பட்ட அழிந்துபோன மிராசினோனிக்ஸ் ட்ரூமானி, ஆப்பிரிக்க சிறுத்தையை விட நவீன புமாக்களுக்கு நெருக்கமாக தொடர்புடையது. இதை கரண்ட் பயாலஜி இதழில் வெளியான புதிய ஆய்வு தெரிவிக்கிறது. வட துருவப் பகுதிக்கு அருகில் வாழ்ந்த சில குழுக்கள் ஏறத்தாழ முழுக்க மீனை மட்டுமே உண்டு வாழ்ந்தன. இது ப்ராங்ஹார்ன் மான்கள் போன்ற வேகமாக ஓடும் இரையை இந்த விலங்குகள் வேட்டையாடின என்ற எண்ணத்தை மறுக்கிறது.

"நாம் இதுவரை பார்த்திராத ஒரு தொன்மையான இனத்தை, நமக்குத் தெரிந்த ஒன்றுடன் ஒப்பிடாமல் கற்பனை செய்வது மிகவும் கடினம்" என ஆய்வுக் கட்டுரையின் முதன்மை ஆசிரியர் மாலி காசாட்-ஜான்ஸ்டோன் கூறினார். இவர் கலிபோர்னியா பல்கலைக்கழகம் (சாண்டா க்ரூஸ்) சேர்ந்தவர். மிராசினோனிக்ஸ் ட்ரூமானி பிளைஸ்டோசீன் காலகட்டத்தில், அதாவது சுமார் 2.5 மில்லியன் ஆண்டுகள் முதல் 16,000 ஆண்டுகளுக்கு முன் வரை, வட அமெரிக்காவின் திறந்த புல்வெளிகளில் அலைந்து திரிந்தது. அதன் மெலிந்த உடல், நீண்ட முன்கால்கள், பெரிய மூக்குத் துவாரங்கள் ஆகியவை சிறுத்தை அல்லது குதிரை போன்ற வேகமாக ஓடும் விலங்குகளை ஒத்திருந்தன. இதனால் ஆய்வாளர்கள் இது சிறுத்தை போன்ற வாழ்க்கை முறையைக் கொண்டிருந்திருக்கும் என கருதினர்.

ஆய்வுக் குழு, வயோமிங்கிலிருந்து ஒன்றும், கனடாவின் யூகான் பிரதேசத்திலிருந்து மூன்றும் என நான்கு மாதிரிகளிலிருந்து, இதுவரை கிடைத்த மிக முழுமையான மிராசினோனிக்ஸ் ட்ரூமானி பழங்கால டிஎன்ஏ தரவுத் தொகுப்பை வரிசைப்படுத்தியது. இது யூகான் மாதிரிகள் மிராசினோனிக்ஸ் ட்ரூமானிக்கு உரியவை என உறுதிப்படுத்தியது. அதன் தெரிந்த வாழிட எல்லையை முன்பு அறியப்பட்டதை விட 20 அட்சரேகை டிகிரிக்கும் மேலாக, அதாவது 1,400 மைல்களுக்கும் அதிகமாக வடக்கே நீட்டித்தது. இந்த டிஎன்ஏவை மற்ற ஒன்பது பூனை இனங்களுடன் ஒப்பிட்டபோது, மிராசினோனிக்ஸ் ட்ரூமானி நவீன சிறுத்தைகளுடன் சுமார் 4.7 மில்லியன் ஆண்டுகளுக்கு முன் ஒரு பொது மூதாதையரைப் பகிர்ந்துகொண்டதாக ஆய்வாளர்கள் கண்டறிந்தனர். ஆனால் அது புமாக்களுடன் மிக நெருக்கமாக தொடர்புடையது; அவற்றிலிருந்து சுமார் 2.6 மில்லியன் ஆண்டுகளுக்கு முன் பிரிந்தது.

யூகான் தொல்லுயிர் எச்சங்களில் உள்ள நைட்ரஜன் மற்றும் கார்பனை ஆய்வு செய்து உணவுப் பழக்கத்தைக் கண்டறிந்த ஆய்வாளர்கள், யூகான் விலங்குகள் ஏறத்தாழ முழுக்க மீனை மட்டுமே உண்டதைக் கண்டறிந்தனர். அவற்றின் நைட்ரஜன் அளவுகள், பிரிட்டிஷ் கொலம்பியா கடற்கரையை ஒட்டி வாழும் மீன்-நிபுணத்துவம் கொண்ட ஆர்காக்கள் மற்றும் கடல் ஓநாய்களை ஒத்திருந்தன. இதற்கு நேர்மாறாக, வயோமிங் மிராசினோனிக்ஸ் ட்ரூமானி, சிங்கங்களைப் போல தாவர உண்ணிகளை முதன்மையாக உண்ணும் தரைவாழ் வேட்டையாடியின் நைட்ரஜன் அடையாளங்களைக் கொண்டிருந்தது. இந்த இனத்தின் உடல்-கடிகார ஒழுங்கு தொடர்பான இரண்டு மரபணுக்கள் செயலிழந்திருந்தன என்பதையும் ஆய்வாளர்கள் கண்டறிந்தனர். இது அதிக அட்சரேகைகளில் வாழ்ந்த குழுக்கள் தீவிர பகல்-இரவு நிலைமைகளுக்கு தகவமைத்திருக்கலாம் அல்லது இரவு வாழி ஆகியிருக்கலாம் என்பதைக் காட்டலாம். கம்பளி மாமத்தைப் போலவே, கடைசி பனி யுகம் வெப்பமான ஹோலோசீன் காலகட்டத்திற்கு மாறியபோது மிராசினோனிக்ஸ் ட்ரூமானியும் அழிந்திருக்கக்கூடும்.