பீட்டல்ஜியூஸை சுற்றும் மறைந்த நட்சத்திரத்திற்கு வானியலாளர்கள் தெளிவான ஆதாரம் கண்டனர்

ஓரியன் நட்சத்திரக் கூட்டத்தில் உள்ள பிரகாசமான சிவப்பு மாபெரும் நட்சத்திரமான பீட்டல்ஜியூஸ் தனியாக இல்லை என்பதற்கான தங்களது வலிமையான ஆதாரத்தை வானியலாளர்கள் பெற்றுள்ளனர். சிலியில் உள்ள ஐரோப்பிய தென் கோளக் காணொளி நிலையத்தின் (ESO) மிகப்பெரிய தொலைநோக்கியைப் (VLT) பயன்படுத்தி, பாரிஸ் அப்சர்வேட்டரியைச் சேர்ந்த பிரெஞ்சு வானியலாளர் மிகேல் மொந்தார்ழெஸ் தலைமையிலான குழு, பீட்டல்ஜியூஸ் பி எனப்படும் துணை நட்சத்திரமாக இருக்கக்கூடிய பொருளின் இதுவரையிலான தெளிவான படத்தைப் பிடித்துள்ளது. இக்கண்டுபிடிப்பு அஸ்ட்ரானமி & அஸ்ட்ரோஃபிசிக்ஸ் இதழில் வெளியிடப்பட்டுள்ளது.

பீட்டல்ஜியூஸின் பிரகாச மாற்றங்களில் சிலவற்றை விளக்க, சுமார் நூறு ஆண்டுகளுக்கு முன்பே ஒரு துணை நட்சத்திரம் இருக்கலாம் என்ற யோசனை முன்வைக்கப்பட்டது; ஆனால் முந்தைய தேடல்கள் எதுவும் உறுதியான கண்டுபிடிப்பைத் தரவில்லை. 2024-ல் வெளியான இரண்டு ஆய்வுகள், அந்த ஆண்டு டிசம்பரில் துணை நட்சத்திரம் பீட்டல்ஜியூஸிலிருந்து அதிகபட்ச தூரத்தில் தென்படும் என்று கணித்தன — இது அதை மிகப் பிரகாசமான பீட்டல்ஜியூஸிலிருந்து வேறுபடுத்திக் காண எளிதாக்கும். அந்த காலகட்டத்தில் மொந்தார்ழெஸும் குழுவினரும் ஸ்பியர் (SPHERE) எனப்படும் படக் கருவியைப் பயன்படுத்தி பீட்டல்ஜியூஸை கவனித்தனர்; பின்னர் பல மாதங்கள் தரவுகளைச் செயலாக்கினர். 'செயலாக்கப்பட்ட படங்களைப் பார்த்தபோது நான் நாற்காலியிலிருந்து துள்ளி எழுந்தேன்' என்று மொந்தார்ழெஸ் கூறினார்.

துணை நட்சத்திரம் ஏறத்தாழ சூரியனின் நிறைக்கு இணையானதாக இருக்கக்கூடும் என்று முன்பு மதிப்பிடப்பட்டிருந்தது. ஆனால் புதிய கண்காணிப்புகள், பீட்டல்ஜியூஸ் பி சூரியனை விட இரண்டு முதல் மூன்று மடங்கு நிறை கொண்டதாக இருக்கலாம் எனக் காட்டுகின்றன — இது மறைமுகமாக மட்டும் ஊகிக்காமல், நேரடியாகவே கண்டறியும் அளவுக்குப் பிரகாசமானதும் நிறை கொண்டதுமாக அமைந்தது. 'எதிர்பார்த்ததை விட நிறை அதிகமாக இருப்பதால்தான் நாம் இதைப் பார்க்க முடிகிறது' என்று மொந்தார்ழெஸ் தெரிவித்தார். இக்கண்டுபிடிப்பு முழுமையாக உறுதி செய்யப்படுவதற்கு முன், சுமார் ஓராண்டில் சுற்றுப்பாதையின் மறுபக்கத்தில் துணை நட்சத்திரத்தை ஆய்வாளர்கள் மீண்டும் கண்காணிக்க வேண்டும்.

சில ஆண்டுகளுக்கு முன், பீட்டல்ஜியூஸ் திடீரென மங்கலானபோது, அது விரைவில் சூப்பர்நோவாவாக வெடிக்கும் என்ற ஊகங்கள் எழுந்தன; ஆனால் மொந்தார்ழெஸ் உள்ளிட்ட வானியலாளர்கள் பின்னர் அந்த மங்கலுக்குக் காரணம் ஒரு தற்காலிக தூசி மேகம் என்று கண்டறிந்தனர், உடனடி வெடிப்பு அல்ல. இப்போது, பீட்டல்ஜியூஸ் பி நட்சத்திரத்தின் வளர்ச்சியிலோ, அதன் எதிர்கால சூப்பர்நோவா வெடிப்பிலோ தாக்கம் ஏற்படுத்துமா என்பதை ஆய்வாளர்கள் ஆராயத் திட்டமிட்டுள்ளனர்.