समुद्री हाथी सीलों पर बर्ड फ्लू का खतरा, अंटार्कटिक के पास अपना शोध केंद्र खाली करेगा ऑस्ट्रेलिया

तस्मानिया और अंटार्कटिका के बीच आधी दूरी पर स्थित सुदूर मैक्वेरी द्वीप के शोध केंद्र में काम कर रहे करीब दो दर्जन तकनीकी कर्मचारियों, वैज्ञानिकों और सहायक स्टाफ को हटाया जाएगा, ऑस्ट्रेलिया ने कहा है। द्वीप पर मौजूद हज़ारों समुद्री हाथी सीलों में H5N1 बर्ड फ्लू फैलने की आशंका इसकी वजह है। मैक्वेरी द्वीप पर अब तक यह वायरस नहीं मिला है। लेकिन अधिकारियों को आशंका है कि सितंबर से नवंबर तक चलने वाले सीलों के प्रजनन काल में कई सीलें इससे मर सकती हैं।

इंसानों के लिए H5 बर्ड फ्लू का खतरा कम माना जाता है। लेकिन 'बड़ी संख्या में प्रभावित जानवरों के पास रहने के मानसिक-सामाजिक जोखिमों' को नज़रअंदाज़ नहीं किया जा सकता, ऑस्ट्रेलिया के जलवायु परिवर्तन विभाग के उप सचिव सीन सुलिवन ने कहा। यह निकासी वायरस को इंसानों तक फैलने से रोकने के लिए नहीं है। यह स्टाफ की भलाई और केंद्र के सुरक्षित संचालन के लिए की जा रही है।

मैक्वेरी द्वीप के 24 कर्मचारियों को सितंबर या अक्टूबर की शुरुआत में आइसब्रेकर जहाज़ आरएसवी न्युइना से निकाला जाएगा, ऑस्ट्रेलिया के पर्यावरण मंत्रालय ने बताया। समुद्री हाथी सील H5N1 के प्रति बेहद संवेदनशील होते हैं। जून में अधिकारियों ने बताया था कि ऑस्ट्रेलिया के एक और सुदूर क्षेत्र, हर्ड व मैकडॉनल्ड द्वीपों में, हज़ारों समुद्री हाथी सील शावक पहले ही इस वायरस से मर चुके हैं। दुनिया भर में मुर्गियों और जंगली पक्षियों में गंभीर बीमारी व मौत का कारण बनने वाले इस H5 स्ट्रेन से मुक्त एकमात्र महाद्वीपीय भूभाग ऑस्ट्रेलिया वर्षों तक बना रहा।

शुक्रवार तक ऑस्ट्रेलियाई अधिकारियों ने देश भर में H5 बर्ड फ्लू के 341 पुष्ट या संभावित मामले दर्ज किए थे। मुर्गियों या देश के कृषि उत्पादन में कोई मामला नहीं मिला है।