ग्रेट बैरियर रीफ में कई नदियों की जल गुणवत्ता सुधरी

तट के करीब स्थित ग्रेट बैरियर रीफ (प्रवाल भित्ति) के हिस्सों के लिए जल प्रदूषण लंबे समय से एक बड़ा खतरा रहा है। खेतों से बहकर आने वाली मिट्टी समुद्र में जाकर समुद्री घास और तटीय प्रवालों पर जम जाती है और उन्हें ढक देती है, जबकि उर्वरक से बहकर आने वाला नाइट्रोजन शैवाल की वृद्धि बढ़ाकर प्रवालों के स्वास्थ्य को नुकसान पहुंचा सकता है। जर्नल ऑफ एनवायरनमेंटल मैनेजमेंट में प्रकाशित, शोधकर्ता कैसंड्रा एस. जेम्स के नेतृत्व में हुए एक नए अध्ययन के मुताबिक, रीफ की ओर बहने वाली कई नदियों में अब जल गुणवत्ता सुधर रही है।

शोध टीम ने सात प्रमुख नदी प्रणालियों के करीब 37 साल के निगरानी आंकड़ों का विश्लेषण किया। उन्होंने उर्वरक से घुलने वाले नाइट्रोजन और पानी में तैरने वाली तलछट, इन दो प्रदूषकों पर नज़र रखी। ये नदी बेसिन ग्रेट बैरियर रीफ के जलग्रहण क्षेत्र के करीब दो-तिहाई हिस्से को कवर करते हैं, जो न्यूज़ीलैंड जितना बड़ा क्षेत्र है। अध्ययन में पाया गया कि ज़्यादातर निगरानी स्थलों पर नाइट्रोजन और तलछट के स्तर में छोटा लेकिन मापने लायक सुधार हुआ है। हर्बर्ट, बर्डेकिन, पायनियर, टली और फिट्ज़रॉय नदियां उन नदियों में शामिल हैं जिनमें लंबी अवधि में सुधार देखा गया। बारिश के पैटर्न, चक्रवात, भूमि उपयोग या उर्वरक के इस्तेमाल में बदलाव के बाद यह सुधार लगातार नहीं बल्कि झटकों में हुआ।

एक साथी अध्ययन में इसकी वजह जानने के लिए 1910 से 2024 तक प्रमुख खेती वाले इलाकों में इस्तेमाल हुए उर्वरक के आंकड़ों का इस्तेमाल किया गया। पता चला कि सिंथेटिक उर्वरक का इस्तेमाल 2000 और 2010 के दशक में सबसे ज़्यादा था, और तब से गन्ना और केला उगाने वाले कई इलाकों में घट गया है। 2024 में उर्वरक इस्तेमाल हर इलाके के उच्चतम स्तर से 25 से 49 प्रतिशत तक कम था, जबकि फसल की पैदावार स्थिर बनी रही। शोधकर्ताओं का मानना है कि यह गिरावट संभवतः बेहतर खेती प्रबंधन, भूमि उपयोग में बदलाव और बढ़ती उर्वरक लागत जैसे कई कारणों की वजह से आई है।

लेखकों ने चेतावनी दी कि इस सुधार का मतलब यह नहीं कि ये नदियां अब पूरी तरह स्वस्थ हो गई हैं। कई नदियों में नाइट्रोजन और तलछट का स्तर अब भी उन सीमाओं से ऊपर है जो आर्द्रभूमि, समुद्री घास और तटीय प्रवाल भित्तियों के लिए उपयुक्त मानी जाती हैं। रीफ को अब भी जलवायु परिवर्तन, अत्यधिक मौसम और भूमि की सफाई जैसी बड़ी चुनौतियों का सामना करना पड़ रहा है।

2014 से अब तक ऑस्ट्रेलिया की संघीय और क्वींसलैंड सरकारों ने रीफ की जल गुणवत्ता सुधारने के लिए जलग्रहण क्षेत्र कार्यक्रमों पर 5 अरब ऑस्ट्रेलियाई डॉलर से ज़्यादा खर्च किए हैं। 1981 में विश्व धरोहर सूची में शामिल होने के बाद से रीफ की निगरानी कर रहे यूनेस्को को ऑस्ट्रेलिया को 2028 में अपनी जल गुणवत्ता योजना की प्रगति पर रिपोर्ट देनी होगी, जिसमें नाइट्रोजन और तलछट के रुझान भी शामिल होंगे।