गैलापागोस के 'पीले' समुद्री कछुए क्यों नहीं करते प्रवास?

समुद्री कछुए घुमक्कड़ जीव माने जाते हैं। वे पृथ्वी के चुंबकीय क्षेत्र, समुद्री धाराओं और सूरज की मदद से भोजन की तलाश में पूरे समुद्र में घूमते हैं और प्रजनन के लिए अपने जन्मस्थान लौट आते हैं। इसलिए गैलापागोस की एक कछुआ आबादी वैज्ञानिकों के लिए हैरानी बनी, क्योंकि वह लगभग कहीं नहीं जाती।

ये कछुए 'पीले रूप' वाले हरे समुद्री कछुए (चेलोनिया माइडास) हैं, जो इस प्रजाति के दो आनुवंशिक रूप से अलग रूपों में से एक हैं। यह जानकारी 'फ्रंटियर्स इन एम्फिबियन एंड रेप्टाइल साइंस' पत्रिका में प्रकाशित एक नए अध्ययन से मिली है। अल्मा कॉलेज से जुड़े और अध्ययन के प्रमुख लेखक डॉक्टर जॉन रोवे ने बताया। "हमें उम्मीद थी कि ये प्रजनन के लिए पश्चिमी प्रशांत महासागर के दूर के समुद्र तटों की ओर प्रवास करेंगे। लेकिन दिलचस्प बात यह रही कि हमारे सैटेलाइट-टैग लगे किसी भी कछुए ने तीन साल के अध्ययन के दौरान गैलापागोस समुद्री रिज़र्व को छोड़ा तक नहीं।"

हरे समुद्री कछुए सातों जीवित समुद्री कछुआ प्रजातियों में अकेली ऐसी प्रजाति हैं जो वयस्क होने पर मुख्यतः शाकाहारी होती है और समुद्री घास व शैवाल खाती है। पीले रूप वाले कछुए उष्णकटिबंधीय पश्चिमी प्रशांत क्षेत्र में रहते हैं, जबकि काले रूप वाले कछुए दक्षिणी कैलिफ़ोर्निया से नीचे पूर्वी प्रशांत क्षेत्र में रहते हैं। गैलापागोस ही एकमात्र जगह है जहां दोनों रूप एक साथ रहते हैं और एक ही पौधों को खाते हैं। कम उम्र में पीले रूप वाले कछुए काले रूप वाले कछुओं से तेज़ी से बढ़ते हैं, जो दोनों के बीच अब तक अस्पष्ट शारीरिक अंतर की ओर इशारा करता है।

2015 में रोवे और उनकी टीम ने गैलापागोस समुद्री रिज़र्व के चार द्वीपों के पास सात वयस्क नर और दो वयस्क मादा कछुए पकड़े और उन्हें सैटेलाइट के ज़रिए 418 दिनों तक ट्रैक किया। ये कछुए ज़्यादातर उथले तटीय पानी में रहे। नौ में से पाँच कछुए एक ही द्वीप के आसपास रहे, जबकि बाकी कछुए द्वीपों के बीच केवल अप्रैल से अक्टूबर के ठंडे महीनों में ही आए-जाए। एक कछुए का औसत विचरण क्षेत्र 1,498 वर्ग किलोमीटर था, हालांकि यह हर कछुए में काफी अलग-अलग था।

सह-लेखक और इक्वाडोर के सान फ्रांसिस्को डी क्विटो विश्वविद्यालय के डॉक्टर जुआन पाब्लो मुनोज़ पेरेज़ ने कहा कि मादा पीले रूप वाले कछुओं के गैलापागोस के समुद्र तटों पर अंडे देने का कोई प्रमाण नहीं है। इसलिए शोधकर्ताओं का मानना है कि वे आखिरकार पश्चिमी प्रशांत में अपने जन्मस्थान वाले समुद्र तटों को लौट जाएँगी। इसके उलट, कुछ मादा काले रूप वाले कछुए गैलापागोस में ही अंडे देती हैं और पूरे साल वहीं रह सकती हैं। टीम ने कहा कि कछुओं द्वारा इस्तेमाल किए जाने वाले हर द्वीप पर आवास की गुणवत्ता बरकरार रखनी चाहिए।