विटामिन सी ज़ुकाम नहीं रोकता, पर लक्षण थोड़े कम कर सकता है

अमेरिकी रसायनशास्त्री लाइनस पॉलिंग को दो नोबेल पुरस्कार मिले थे: 1954 में रासायनिक बंधों पर काम के लिए रसायन विज्ञान का पुरस्कार, और 1962 में परमाणु हथियार परीक्षण के विरोध के लिए शांति पुरस्कार। न तो वे आहार विशेषज्ञ थे, न संक्रामक रोग चिकित्सक, फिर भी 1970 में उन्होंने एक किताब लिखी जिसमें अच्छी सेहत के लिए रोज़ 1,000-2,000 मिलीग्राम विटामिन सी लेने और ज़ुकाम रोकने के लिए और भी ज़्यादा लेने की सलाह दी गई थी। इसी किताब को आज तक जारी विटामिन सी की बिक्री में उछाल का श्रेय दिया जाता है। पॉलिंग की सलाह आंशिक रूप से स्विस आल्प्स के एक स्की कैंप में बच्चों पर हुए एक प्लेसिबो-नियंत्रित परीक्षण पर आधारित थी। बाद में उनकी इस व्याख्या की आलोचना हुई, क्योंकि इसमें गणितीय गलतियां थीं और घटिया गुणवत्ता के परीक्षणों पर भरोसा किया गया था।

बाद के प्रमाण कहीं ज़्यादा सीमित तस्वीर दिखाते हैं। 2023 के एक मेटा-विश्लेषण ने दस प्लेसिबो-नियंत्रित परीक्षणों को मिलाकर देखा, जिसमें रोज़ कम से कम 1,000 मिलीग्राम विटामिन सी लेने वाले 2,736 स्वस्थ वयस्क, बच्चे और खिलाड़ी शामिल थे। इसमें गंभीर ज़ुकाम लक्षणों में 15% की कमी पाई गई, जिसे घर में बंद रहने वाले दिनों की संख्या के आधार पर मापा गया। लेकिन हल्के लक्षणों की अवधि पर कोई असर नहीं मिला। 2013 के एक मेटा-विश्लेषण में पाया गया कि रोज़ करीब 200 मिलीग्राम की कम खुराक से आम लोगों में ज़ुकाम की संख्या कम नहीं हुई, हालांकि खिलाड़ियों और सेना के जवानों में ज़ुकाम कम देखा गया। नियमित सेवन से बच्चों और वयस्कों में लक्षणों की गंभीरता फिर भी 8-14% कम हुई। दोनों अध्ययनों में, लक्षण शुरू होने के बाद विटामिन सी लेने से कोई फायदा नहीं हुआ।

दोनों मेटा-विश्लेषणों से मिलाकर यह पता चलता है कि विटामिन सी से ज़ुकाम लगने का खतरा कम होने का कोई प्रमाण नहीं है, लेकिन कुछ प्रमाण बताते हैं कि यह गंभीर लक्षणों को औसतन करीब 10% तक घटा सकता है। यानी पांच दिन तक चलने वाले गंभीर लक्षण करीब 12 घंटे कम हो जाएंगे, और 24 घंटे तक चलने वाले लक्षण करीब ढाई घंटे कम हो जाएंगे।

पॉलिंग की सुझाई खुराक आज की सुरक्षित ऊपरी सीमा के करीब है: अमेरिका में वयस्कों के लिए यह सीमा रोज़ 2,000 मिलीग्राम है, जबकि ऑस्ट्रेलियाई दिशानिर्देश रोज़ 1,000 मिलीग्राम से ज़्यादा न लेने की सलाह देते हैं। यह वयस्कों के लिए अनुशंसित दैनिक मात्रा सिर्फ 45 मिलीग्राम से कहीं ज़्यादा है, जो आधे संतरे में मिल जाती है। रोज़ 1,000 मिलीग्राम से ज़्यादा लंबे समय तक लेने से पेट संबंधी दिक्कतें और किडनी में पथरी का खतरा बढ़ सकता है। अनजाने में हीमोक्रोमैटोसिस से पीड़ित लोगों में इससे आयरन का ज़्यादा अवशोषण हो सकता है, और यह रेडिएशन थेरेपी, कीमोथेरेपी व स्टैटिन दवाओं के साथ प्रतिक्रिया कर सकता है। ऑस्ट्रेलिया में 4% से कम लोगों में विटामिन सी की कमी पाई जाती है।